Les dirigeants d’entreprises de transport recherchent toutes sortes de chargements pour leurs flottes de camions. Une solution qui permet d’assurer un trajet retour rentable vers la base du transporteur est le backhaul — sa définition et ses avantages, nous vous les expliquons dans cet article.
Qu’est-ce que le backhaul dans le transport ?
L’un des moyens les plus efficaces d’améliorer la rentabilité du transport routier est le backhaul. De quoi s’agit-il ? Ce terme anglais désigne le trajet retour d’un camion et vient des mots back – « retour » et haul – « transport » ou « acheminement ». Concrètement, il s’agit d’organiser un chargement pour la phase retour du véhicule après une livraison, lorsque le camion doit revenir à sa base ou dans le pays d’origine du transporteur.
Grâce au backhaul, le camion ne rentre pas à vide, ce qui permet aux entreprises de transport de réduire les coûts et d’améliorer l’efficacité de la flotte. La planification de ces trajets est généralement assurée par des commissionnaires de transport, des exploitants (dispatchers) ou des dirigeants d’entreprises de transport, qui veillent à ce que chaque tournée — y compris le retour — génère du profit.
Le terme backhaul dans le transport est parfois décrit dans la littérature du secteur comme un processus organisé et reproductible consistant à sécuriser des ordres de transport retour pour les camions. En pratique, toutefois, presque n’importe quel chargement de retour peut être considéré comme un backhaul. Les expéditions internationales en backhaul affichent généralement des tarifs plus bas que les ordres de transport à l’export sur les mêmes axes, par exemple de la Pologne vers l’Allemagne, l’Italie ou la France. Cela s’explique par un déséquilibre du marché : beaucoup plus de marchandises partent de Pologne vers les pays de l’UE qu’il n’en revient de ces pays vers la Pologne.
Organiser un transport en backhaul nécessite d’analyser les frets disponibles non seulement en termes de tarifs, mais aussi de distance que le camion doit parcourir après le déchargement des expéditions précédentes. Plus le trajet à vide est court, meilleur est le résultat financier pour ce véhicule. Un autre facteur important qui influence la rentabilité est la distance entre le lieu de livraison en France et le siège ou la base d’exploitation du transporteur. Si le chargement international est livré dans une zone éloignée, il peut être nécessaire de prendre un ordre de transport national supplémentaire afin que le camion termine sa tournée routière plus près de la base du transporteur.
Les itinéraires de retour — en particulier sur longue distance — méritent aussi d’être analysés au regard des péages et des prix du carburant dans les différents pays. La planification d’itinéraire joue un rôle clé dans l’exécution d’un transport en backhaul. Les exploitants et commissionnaires utilisent souvent la télématique et des systèmes de gestion du transport (TMS) pour planifier des trajets de camions optimisés.
Que signifie backhaul en logistique ?
En logistique, le backhaul peut désigner des chargements de retour entre des entrepôts d’un même client. Dans ce cas, un transporteur peut d’abord livrer des produits finis du site A vers le site B, puis, après déchargement, charger des emballages vides sur le site B et les ramener au site A. C’est un exemple d’association relativement simple de deux chargements. Le backhaul en logistique peut aussi prendre des formes plus complexes — par exemple des tournées de type milk run, impliquant davantage de points d’enlèvement et de livraison ainsi que différents types d’expéditions en groupage (LTL) ou en complet (FTL).
Que fait un transporteur en backhaul ?
En pratique, presque toute entreprise de transport qui organise des chargements de retour pour ses camions est un transporteur en backhaul. Aujourd’hui, il est difficile d’imaginer le transport routier commercial sans trajets retour. Ce n’est que dans des situations exceptionnelles que les transporteurs choisissent l’option économiquement non rentable consistant à faire revenir un camion « à vide » à sa base.
Où trouver des chargements de retour ?
Il existe plusieurs méthodes éprouvées pour trouver des chargements en backhaul. Le plus important est la disponibilité de fret à un endroit et à un moment précis, car l’immobilisation d’un camion génère des coûts inutiles. Certains clients proposent des chargements de retour, mais le plus souvent, l’organisation du transport en backhaul reste à la charge du transporteur. Une solution éprouvée consiste à utiliser une bourse de fret, comme Trans.eu, où vous pouvez facilement trouver des chargements import vers la France depuis presque tous les coins de l’Europe. Parmi les milliers d’offres de fret disponibles chaque jour, on trouve également des chargements nationaux qui permettent de planifier rapidement le trajet d’un camion.